Certains sabliers allaient jusqu'à deux heures... Les sabliers de navigation étaient calibrés sur des demi-heures, et si le barreur ne le tournait pas assez tôt, cela faussait la mesure de la longitude. Les galions échoués sur les récifs d'Australie sont le témoignage d'une époque où les conséquences d'un temps mal mesuré étaient terribles. Les artistes de la Renaissance ont souvent représenté les sabliers dans leurs peintures. Il s'agit d'un objet au symbolisme fort.