Les masques anonymes sont traditionnellement une caractéristique essentielle du Carnaval de Venise, qui remonte au 12ème siècle. Dans la hiérarchie rigide des classes, s'est développée une fête de la satire où les antécédents sociaux ne comptent pas. Le fabricant de masques à l'époque (Mascherari) avait même ses propres guides et lois à respecter. Les Vénitiens ont été autorisés à porter des masques près de trois mois par an, à partir de la Saint Stéphane (26 décembre) jusqu'au dernier jour du Carnaval.